Le phoque moine
Le phoque moine était autrefois présent dans toute la Méditerranée, en mer Noire, sur la côte nord-ouest de l'Afrique ainsi que sur les côtes des îles Canaries, Madère, Açores et du Cap-Vert. Aujourd'hui, il a disparu de la plus grande partie de son aire de répartition originelle. Désormais il se ne rencontre que sur quelques côtes du pourtour méditerranéen, dans quelques îles de l'Adriatique et de la mer Egée, dans l'archipel de Madère et sur la côte saharienne de Mauritanie. Il ne resterait en moyenne que 490 individus dont moins de 250 matures. La population, en déclin, est divisée en plusieurs sous-populations, isolées les unes des autres et dont aucune ne contiendrait plus de 50 individus matures.
Au coeur du problème
Sur les côtes françaises de Méditerranée, la présence du phoque moine était connue depuis l'Antiquité. À la fin du XIXe siècle, il occupait encore toute la côte de Nice à Banyuls, mais était déjà considéré comme rare sur la côte languedocienne. Encore abondant, au début du XXe siècle, dans les îles d'Hyères, il en disparut vers 1935. Le dernier individu en France a été observé en Corse en 1973. Les causes de sa disparition sont multiples : - La perte de son habitat : développement industriel et touristique incontrôlé - La chasse par les pêcheurs (considèrent le phoque moine comme un concurrent) - Les captures accidentelles dans les filets de pêche - La surpêche qui
diminue les ressources alimentaires de l'espèce - Le dérangement lié au développement de la navigation de plaisance (surtout motorisée) et à la trop grande fréquentation des plages - La pollution marine - La maladie : en 1997, la prolifération d'une algue toxique a tué les deux tiers de la colonie du Cap Blanc en Mauritanie (seulement 100 individus ont survécu).
Que Faire ?
En 1976, le WWF a contribué à la création du Parc National du Banc d'Arguin en Mauritanie, où se trouvait la plus grande colonie de phoques moines jusqu'à l'épizootie de 1997. Suite à celle-ci un plan de sauvetage a été élaboré et financé par plusieurs organisations internationales dont le WWF. En 1986, le WWF a participé à la création du Parc marin des Sporades du Nord, en mer Egée où se trouve à l'heure actuelle la plus importante population de phoques moines (200-250 individus). Depuis 1993, le WWF soutient une association turque qui développe un programme de conservation du phoque moine à Foça. Il comporte un suivi scientifique des phoques, la sensibilisation de la population à la protection de ces animaux, la mise en œuvre d'actions contre la pêche industrielle et le braconnage. En 1998, 5 zones protégées, s'étendant sur 200 km le long de la côte cilicienne, ont été créées pour la conservation du phoque moine et offertes en "Cadeau à la Terre" par le gouvernement turc. Si les résultats enregistrés par le projet en cinq années sont remarquables, il est important de l'étendre à d'autres sites où la présence du phoques moine a été confirmée, afin de garantir les mouvements entre les petites populations. Ceci est crucial pour sauvegarder le capital génétique de l'espèce et lui assurer de meilleures chances de survie à long terme.
